Metaverse

De metaverse wordt algemeen omschreven als de visie van een netwerk van onderling verbonden driedimensionale virtuele ruimtes die samen een platformonafhankelijk ecosysteem vormen, vergelijkbaar met onze fysieke wereld. Digitale en fysieke ervaringen raken steeds meer met elkaar verweven. Als die visie werkelijkheid wordt, kan de metaverse bedrijven en merken nieuwe mogelijkheden bieden om met hun doelgroepen in interactie te gaan en meeslepende merkbelevingen te creëren.

De term metaverse dateert uit 1992, toen Neal Stephenson hem introduceerde in zijn sciencefictionroman Snow Crash. Hoewel het internet vandaag nog grotendeels tweedimensionaal is, breiden technologieën zoals virtual reality (VR), augmented reality (AR) en artificiële intelligentie (AI) digitale ervaringen geleidelijk uit voorbij traditionele websites en apps.

Platformen zoals Second Life, Roblox, Fortnite en Minecraft tonen verschillende aspecten van de metaverse. Hoewel geen van deze platformen een volledig gerealiseerde metaverse vormt, laten ze zien hoe mensen kunnen samenkomen, creëren, handelen, virtuele evenementen bijwonen en samen digitale werelden kunnen bouwen.

In de eerste visies op de metaverse stonden cryptomunten en digitale bezittingen centraal in een nieuwe virtuele economie. Vandaag ligt de nadruk steeds meer op meeslepende ervaringen, digitale identiteit, interoperabiliteit tussen platformen en, in toenemende mate, artificiële intelligentie.

De metaverse blijft voorlopig een langetermijnvisie en is nog geen volledig gerealiseerde technologie. Hoewel veel van de onderliggende technologieën intussen volwassen zijn geworden, is een volledig verbonden virtuele wereld nog geen realiteit. Veel van wat over de metaverse wordt geschreven, moet daarom nog steeds worden beschouwd als een toekomstvisie en niet als een vaststaand feit.

Merken blijven experimenteren met virtuele werelden. Gucci ontwikkelde de Gucci Garden Experience op Roblox, waar virtuele modeartikelen werden verhandeld tegen prijzen die vergelijkbaar zijn met die van fysieke luxegoederen. Heineken gebruikte daarentegen de lancering van een virtueel bier om aan te tonen dat niet elke ervaring uit de echte wereld kan – of moet – worden nagebootst in de metaverse.

Sinds de opkomst van generatieve AI is een groot deel van de aandacht rond de metaverse verschoven naar AI. Tegelijk wordt AI steeds vaker gezien als een belangrijke technologie die de metaverse mogelijk maakt, doordat het eenvoudiger en betaalbaarder wordt om 3D-omgevingen te creëren, digitale content te genereren en meeslepende virtuele ervaringen te ontwikkelen. In plaats van de metaverse te vervangen, wordt AI steeds vaker beschouwd als een technologie die kan helpen om de langetermijnvisie van de metaverse dichter bij de werkelijkheid te brengen.